Một Ngày Thăm Viếng Austin Bích Xuân  Chúng tôi thăm viếng Austin, thủ đô của bang Texas vào buổi sáng sớm. Đường rộng, xe thưa thớt trên xa lộ lớn thênh thang. Đường đến Austin có khi lên cao xuống thấp, cây cối xum xê dọc hai bên đường tươi xanh. Những nóc nhà biệt lập màu gạch đen, đỏ giữa những hàng cây từ dưới thung lũng nhô lên. Buổi sáng sớm còn giữ lại cái mát của đêm nên dễ chịu. Chúng tôi tận hưởng một buổi sáng đẹp mát mẽ này, rồi lát đây sẽ đón nhận cái nóng chiếu xuống trên 90 độ F (32 độ C). Nhiệt độ nóng ở Austin cũng…dữ dằn lắm, từ tháng sáu đến tháng chín là 100 độ F, cao nhất 112 độ. Một năm chỉ có 198 ngày 80 độ F (27 độ C).   Sau khi xe chạy mộtđường vòng, chúng tôi ngang qua sông Colorado, từ trên cầu nhìn xuống thật đẹp. Những ngôi nhà dọc theo hai bên bờ dòng sông rất thơ mộng. Khu vực này trước kia được dân tứ xứ đến lập nghiệp từ năm 1830, đến năm 1835 có tên là Waterloo. Sau trận chiến thắng thành Alamo (Cầu bắt ngang sông Colorado) 1836, Republic of Texas được thành lập, Waterloo đổi tên là Austin năm 1839. (Thành phố Austin nằm bên những ngọn đồi có nhiều chất đá vôi và bên cạnh rộng Colorado. Ngoài con sông Colorado, Austin cón có ba hồ nhân tạo). (Xin tạm ngừng đây để bổ túc thêm lịch sử vì sao có bang Austin. Ông Austin Stephen (1793-1836) đậu tú tài lúc 17 tuổi, sau học ngành luật sư, 20 tuổi làm việc trong quốc hội, có công trong trận chiến Alamo và xây cất những trường đại học ở Austin, Austin được coi như một cha già ở Austin. Austin mất năm 43 tuổi, và được Cộng Hoà bang Texas vinh danh). Xe chúng tôi vào thành phố Austin và ngang qua con đường 6th-trees. Đường này là trung tâm thành phố. Nhiều quán rượu, câu lạc bộ, các tiệm bán quà lưu niệm, nhà hàng, tiệm café… con đường này không chỉ nhộn nhịp ban ngày mà ban đêm cũng đông đúc người đi bộ .Con đường của âm nhạc, country, rock, phim ảnh, các lễ hội, một nơi vui chơi giải trí Austin. Tiếc là hôm nay không phải là ngày cuối tuần, nên tôi không có dịp ở lại Austin để thưởng thức đêm âm nhạc không ngủ tại Austin.Được biết nhạc sĩ Willie Nelson, Janis Joplin, Sandra Bullock, tay đua xe đạp Lance Armstrong đoạt nhiều giải Tour de France cư ngụ tại đây.  Buổi sáng ít người, thỉnh thoảng có người mặc áo tee-shirt  với chữ trước áo « Keep Austin Weird ». Ở đây thấy có nhiều người Mỹ da trắng. Thành phố yên tỉnh buổi sáng như đang êm đềm trong giấc ngủ sau những ngày cuối tuần náo nhiệt.Mặt trời ló ra sau làn mây thành màu hồng phơi phới. Hai hàng cây xanh tươi và toà nhà nguy nga tuyệt đẹp hiện ra phía trước mắt, tôi vô vùng ngạc nhiên và thích thú như một khám phá mới. Trước mặt toà nhà là những bức tượng lịch sữ của các anh hùng thành Alamo, tình nguyện viên, liên minh Soldiers Frank Teich…Chung quanh tòa nhà là một công viên đẹp du khách có thể viếng thăm chung quanh. Capitol của bang Texas  (Bích Xuân đứng trước toà nhà ở Austin)  là trung điểm thu hút chính của thành phố Austin. Tòa nhà để bảo tồn, duy trì bằng hình ảnh về lịch sử và văn hoá của Hoa Kỳ. Tòa nhà có màu hồng phấn, được xây hai mặt giống nhau, du khách vào cửa chính hay cửa sau cũng được. Phía sau, chỉ khác, không có hai hàng cây xanh trước cửa. Chúng tôi đi vào bên trong tòa nhà, ngay giữa đại sảnh có hai tượng điêu khắc màu trắng của ông Austin, ở giữa đại sảnh là cờ của bang Texas, và sáu con dấu của sáu bang Texas. Capital Austin, điều hợp bởi một hội đồng thành phố gồm bảy bang.  Nóc nhà là một vòng tròn tuyệt đẹp bằng marble, các cửa chính làm bằng gỗ. Phòng bên trong,trên tường là hình ảnh ghi lại lịch sữ của bang Texas. Chúng tôi tiếp tục đi xem các phòng họp của các đại biểu, sau đó xuống dưới đường hầm làm bằng kính, hầm dài bằng một đường thẳng. Tầng hầm dưới chỉ trưng bày những hình ảnh về chiến tranh, và những hình ảnh các chiến binh Mỹ tham dự trận chiến các nơi trên thế giới, trong đó có Việt Nam.  Gặp ông cảnh sát trẻ, đứng bên cạnh hành lang dưới hầm, , đội mũ Cowboy miền tây Fort worth mà mặt hiền khô, chúng tôi đến gần chào và hỏi từ mặt đất xuống hầm bao nhiêu feet, và nhiệt độ dưới hầm bao nhiêu ? Ông cảnh sát tươi cười vui vẻ nói từ mặt đất xuống hầm là 65 feet, nhiệt độ ở dưới này luôn luôn 40 độ F quanh năm, nên không cần phải để máy lạnh. Tiếng cười  (Học sinh ngành quân đội thăm viếng  Capital) nói của từng nhóm học sinh gái, trai tuổi từ 14, 15, với áo quần rằn ri nhà binh, bên trong toà nhà dội ra, chúng tôi cảm thấy lòng rộn rã vui theo… Capitol of Texas là một công trình kiến trúc được có nhiều người ưa thích. Tòa nhà cao 331 feet, dựa theo kiến trúc thế kỷ 15 của Ý« Capitol Rennaissace , do kiến trúc sư Elijah. E.Myers thiết kế bởi kỷ sư Lindsay Walker. Đặc trưng mái vòm bằng cẩm thạch. Cấu trúc bên ngoài bằng đá granite, được xây dựng năm1883, nền tảng bằng đá vôi, cốt sắt, có 392 phòng, 924 cửa sổ và cửa ra vào. Hoàn thành năm 1888. Hiện nay có 750 nhân viên làm việc tại đây. Trên nóc cao ở ngoài toà nhà, có bức tượng đàn ông cầm ngôi sao, dưới là 6 lá cờ. Riêng về chiều cao của Capital Texas vượt quá toà Bạch ốc ở Washington DC, và một số Capitol của các tiểu bang khác. Năm 1983 trần nhà ở phía đông bị cháy thiệt hại đáng kể. Lúc trướ, sau phục chế lại bằng kim loại scaffolding. (Cũng ngay tại đây trước kia đã có Capitol cũ, xây dựng từ năm 1852, 53, nhưng bị cháy rụi từ năm 1881)Khách thăm viếng Austin, thành phố lớn thứ tư của bang Texas, cũng như thăm viếng các nơi khác ở Dallas Fort Worth, San Antonio…Nhiều người thích  sống ở đây, vì Austin là một thành phố phát triển nhanh nhất về kinh tế, dân cư mỗi năm tăng trưởng. Theo tính ước của US Censusnăm 2007, dân số là 743  074 người. Austin có khoảng 500 công ty nhất là công ty về dược phẩm và công nghệ sinh học. Austin còn là thành phố của văn hóa, có 15 trường đại học, với gần 50. 000 sinh viên, 27. 000 Kỷ sư, chính trị gia, công nhân kỹ thuật cao. Austin còn có 7 Bảo tàng viện, 17 thư viện, và một toà tháp cao 91m, 28 tầng, có 56 chuông (lớn nhất trong bang Texas). Tháp xây năm 1882 biểu tượng trường đại học của thành phố Austin.   (Tòa nhà biểu tượng khu đại học Austin) Austin một nơi « tốt nhất để sống » được bình chọn của CNN.  Hôm nay, chúng tôi hẹn sẽ gặp cô Khanh (đại diện phát hành tuần báo Trẻ ở San Antonio), anh Bình, và anh Bình( trước đây đại diện Trẻ Ausin, nhưng nay không còn đại diện nữ). Sau vài câu chuyện, cô Khanh má hồng, môi hồng trong chiếc đầm trắng từ giã chúng tôi ra về để kịp giờ làm. Anh Bình liền đưa chúng tôi đến một quán ăn cũ của người Mỹ nổi tiếng tại đây nằm tận trong rừng sâu… Trên con đường đi đến quán ăn, anh Bình đưa chúng tôi lên một ngọn núi thật cao để nhìn xuống sẽ thấy những gì chung quanh. Ngọn núi thiên nhiên, đá, đất lồi lỏm, chúng tôi leo lên rất vất vả, mà đi xuống cũng không phải dễ. Đứng trên ngọn núi gió thổi mạnh làm tóc bay ngược ra phía  sau. Đứng trên cao nhìn xuống xa lộ nằm sát bên sườn núi, đường được cắt ở giữa núi để làm đường xe chạy ngang qua sông Colorado bằng một cây cầu vòng cung.  Buổi trưa, nắng lóa mắt trên con đường dài đưa đến quán ăn, từ xa lộ rẻ vào con đường cát là thấy tiệm ăn nằm bên phải sát ven rừng. Quán làm bằng gỗ. Trang trí trên tường là những hình ảnh người da đỏ, ở một góc của quầy rượu, mờ mờ màu sắc của những ngọn đèn chiếu sáng dịu êm. Phía sau quán, có dòng nước xanh chảy dài. Mùi hương cỏ cây hòa lẫn tiếng chiêm chiếp của chim dưới bóng cây, khung cảnh thơ mộng. Không biết dòng nước trong hồ này từ đâu tới, từ sông Colorado dẫn đến hay là nhân tạo ? Dưới nước, có vô số là rùa, lớn, nhỏ đang bơi lội. Không thấy cá lội mà toàn là rùa… Không khí tĩnh mịch phía sau, nhưng bên trong quán hoạt động rộn rịp. Thấy cảnh trí thơ mộng, chúng tôi muốn ăn trưa ngoài này, nhưng chủ quán nói bây giờ đang mùa cúm heo nên khách phải ăn bên trong. Đặc biệt món ăn ở đây là sườn bò nướng. Anh Bình sống ở Austin lâu năm cho biết, quán này trước kia cựu TT.Bush hay đến  ăn đây đây, khi trúng cử ông mời tất cả nhân viên và đầu bếp của quán về toà Bạch ốc để làm tiệc mừng chiến thắng… Chúng tôi chia tay và cảm ơn anh Bình, sau khi uống ly café trong một khu xây cất theo kiểu Pháp. Tôi quay lại nhìn khu phố một lần nữa, khu phố xa dần, chỉ có những tia nắng mặt trời chầm chậm theo chúng tôi trên con đường trở về nhà sau một chuyến viếng thăm Austin nhiều thú vị.                                                                     Bích Xuân                                                              bichxuanparis@yahoo.com