************************************* Viếng thăm San Fransico Bích Xuân Từ Dallas Fort Worth, tôi đến San Francisco thành phố đông dân thứ tư tại bang Californie. San Francisco cảnh đẹp của núi đồi thiên nhiên, và cũng là một nơi có gió mạnh thường xuyên. Tôi sẽ kể bạn nghe cuộc phiêu du bằng xe nhiều thú vị hơn 1500 cây số, qua những con đường quanh co ngoằn ngoèo dốc đồi để đến ngọn núi San Francisco. Chuyến đi này một công đôi việc, ghé thăm bà (Bích Xuân trên vịnh San Francisco)  Dì ruột và các em họ tôi ở San Diego, rồi hẹn hò đi uống café với các bạn văn nghệ sĩ tại cali mà từ lâu tôi không gặp như ca sĩ Quốc Anh, nhạc sĩ Anh Tài, vợ chồng tay trống Huỳnh Hà, nghệ sĩ Phú Dũng, Cẩm Hoàng, Thế Phương, chị Chi, chị Lê và Đào cô bạn thân hơn 30 năm mới gặp lại. Vậy là chuyến đi của tôi lần này đầy đủ...hương vị. Máy bay từ từ đáp xuống phi trường Los Angeles một buổi trưa nắng vàng rực rỡ. Tuy là mùa hè nhưng không nóng nực như ở Dallas. Ra khỏi cánh cửa đã có hai người bạn chờ sẵn đón tôi ra xe. Người bạn không đưa tôi về nhà mà đưa thẳng đến khu Phước Lộc Thọ để ăn phở. Sau đó tôi đi một vòng thăm khu thương mại này. Có lẽ do kinh tế chưa phục hồi nên kẻ mua người bán không nhuộn nhịp như lần trước tôi ghé đến. Những cửa tiệm nữ trang thưa khách người ta nhìm xem hơn là mua sắm. (thành phố Solvang kiến trúc nhà như Âu châu)  Sáng hôm sau, chiếc xe ca chở đầy khách du lịch khởi hành tại Los Angeles để đi tour tới san Francisco. xe chạy trên quốc lộ số 1 (nối liền 5 bang trong vùng Orange County) dọc theo rìa bờ biển Thái Bình Dương. Hãng du lịch này của người Tàu, họ có chục chiếc xe chở khách du lịch đi khắp nơi. Lần đầu tiên tôi đi tour của họ. Trên xe toàn là khách Tàu và Nhật, chỉ có 4 người Việt. Những buổi ăn sáng, ăn trưa, ăn tối họ đều đưa khách vào các nhà hàng Tàu ăn theo kiểu buffet, trung bình giá 9 đô la/người. Trên con đường đến San Francisco, chúng tôi ghé qua  thành phố Solvang của quận Santa Barbara Californie. Thành phố nhỏ đa văn hoá của thổ dân Mỹ, Đan Mạch, Tây Ban Nha và Mexico. Solvang diện tích 36 km², và dân số 5 332 người. Nơi đây  trước kia từng là của Tây Ban Nha, nhưng người Đan Mạch du lịch  rồi họ ở luôn tại đây, thànt lập ra ngôi làng Solvang vào năm 1911, nên nhà cửa đa số  kiến trúc theo kiểu Âu châu, cũng có cối xay gió, tiệm bánh, café. Uống thử, ăn thử thì hương vị bánh rất ngọt và café lạt, không như café Pháp đắng và đặc, và bánh thì ít ngọt hơn… Xe chạy được vài tiếng đồng hồ rồi ngừng lại trước một khu vực rộng lớn, chúng tôi sắp hàng để mua vé đi xem tòa lâu đài nằm ẩn dưới sương mù trên một ngọn đồi thật cao. Khách trên xe có người đi, có người không đi vì giá vé đến 30 đô. Mất hơn 45 phút thăm viếng tòa lâu đài tráng lệ này. Được biết toàn nhà mang tên sở hữu của  nhà xuất bản báo chí tên Hearst, do kiến trúc sư sư Julia Morgan thiết kế, được xây dựng từ năm 1919 theo kiến trúc Ân châu. Sau 28 năm từ ngày khởi công, lâu đài mới hoàn thành.(1919-1947). Lâu đài Hearst Castle rộng lớn có tới 56 phòng ngủ, 61 phòng tắm, 19 phòng khách, 127 khu vườn. Có hồ tắm ở ngoài, và ở trong lâu đài. Mỗi hồ tắm có thể chứa tới  một triệu lít nước. Ngoài ra còn có những tiện nghi hiện đại khác như sân tennis, phòng chiếu phim, một sân cho máy bay, và một khu rừng lớn dành cho thú vật. Lâu đài là một kiến trúc tuyệt đẹp, nên nhiều bộ phim do Hollywood sản xuất đã được  quay tại đây. Mười năm sau, Heast tặng tòa lâu đài lại cho tiểu bang,bây giờ thuộc về sở hữu của quốc gia. Từ sáng đến giờ khách lên xe, xuống xe, đi chỗ này, đến nơi kia, không biết bao nhiêu lần, và sau buổi cơm tối, khách cảm thấy mệt mỏi, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trên xe đèn tắt hết, một chị ngồi bên cạnh tôi đầu quẹo bên này, ngả bên này, gục phía trước, ngữa phiá sau, thỉnh thoảng tôi giả bộ rớt cái xách tay trên chân chị để chị tĩnh giấc, nhưng chỉ vài giây sau đó chị lại tiếp tục ngáy khò. Tôi ngủ không được nên mắt cay xé.   Từ Los Angeles chúng tôi đến cuối phía Bắc của bán đảo San Francisco khoảng 650 km. San Francisco có hơn 50 ngọn đồi, nhưng San Francisco là cao nhất, San Francisco cũng là thành phố đông dân chỉ sau Los Angeles, San Diego, và San José của Cali. Tính đến năm 2009, thành phố San Francisco đã được 233 năm tuổi. Nhưng theo các nhà khảo cổ học San Francisco đã có 3000 năm trước Công nguyên. (Thành phố San Francisco nhìn từ ngoài biển) San Francisco có những tòa nhà chọc trời với mỹ thuật cao, nhưng San Francisco còn có  những trận động đất đã xẩy ra như năm 1906 hơn ba phần tư của thành phố đổ nát, hơn một nửa thành phố người vô gia cư, và năm 1989 một trận động đất nữa nhiều người đã bỏ chạy đi nơi khác sinh sống. San Francisco trước kia là chủ quyền của Tây Ban Nha kể từ đầu thế kỷ 16. (Francisco được thành lập năm 1776 bởi Cha Francisco ) Sau bị Mexico đánh chiếm chiếm. Năm 1846, cuộc chiến giữa Hoa Kỳ và Mexico xẩy ra, Mexico nhường lãnh thổ này cho Mỹ. Chiến tranh kết thúc. San Francisco còn có nhiều cao ốc chọc trời, nhưng tòa Transamerica Tower là cao nhất. Transamerica Tower, một trong biểu tượng của San Francisco như cầu Golden Gate. Toà nhà như một tia chớp đâm thẳng lên trời. Đứng dưới chân Tower nhìn lên không thể nhìn thấy mũi nhọn của ngọn tháp cao 260m này. Tòa nhà có 48 tầng, 18 thang máy, cửa sổ 3678, có 1,500 người làm việc tại đây. Xây cất Transamerica Tower phó tổn 32 triệu dollas. Khi nói đến San Francisco là người ta nghĩ ngay đến cây cầu Golden Gate luôn luôn bị bao phủ bởi sương mù, do kiến trúc sư người Mỹ gốc Đức tên Joseph Baermann Trauss (1870-1938) thiết kế. Nhưng khi cây cầu khánh thành được một năm thì ông mất. Golden Gate dành cho xe hơi, đường đi bộ và đường xe đạp. Cầu Golden Gate giữa dòng nước thủy triều Thái Bình Dương gió mạnh, và nước biển lạnh. Sương mù là đặc trưng của thành phố trong những ngày mùa xuân và mùa hè. (Cầu Golden Gate)   Golden Gate xây từ năm 1933- 1937, có chiều dài 1, 970m, ngang 27m, chiều cao từ mặt biển trở lên trên đỉnh cầu 230m, là một cây cầu treo dài đứng hàng thứ nhì sau cây cầu Verrazano Narrows ở New-York, và được xếp hạng thứ bảy một trong những cây cầu đẹp nhất thế giới. (năm 2009, Golden Gate được 62 năm tuổi). Tờ San Francisco Chronicle có số tuổi 144 năm (1865-2009) thống kê trong 69 năm (1937-2006) có 1. 218 người đã tự tử trên cầu Golden Gate .  Không chỉ nổi tiếng về cây cầu, San Francisco còn có nhà tù nổi tiếng Alcatraz nằm trên một hòn đảo giữa biển cách bờ 2.4 km (từ Alcatraz là tiếng của tây ban Nha). Trong suốt 29 năm hoạt động, chưa có một tù nhân nào trốn thoát được khỏi nhà tù Alcatraz, 23 người bị bắn chết trong khi trốn, 36 tù nhân với 14 lần vượt ngục cũng không trốn khỏi, 2 người trốn thoát bị mất tích trên biển khơi không bao giờ tìm thấy xác. Nhà tù Alcatraz chứa được 312 tội phạm, và đã đóng cửa năm 1963.   (nhà tù Alcatraz bây giờ là Bảo Tàng Viện) Đến năm 1972, nơi đây  trở thành một nơi du lịch. Nhà tù  bây giờ là Bảo tàng viện. San Francisco đã đón nhận 15, 8 triệu du khách trong năm 2006, lợi tức thâu được từ khách du lịch 7,8 triệu dollas. Đi xem thành phố San Francisco nhìn bốn phía là đường dốc. Hai đường dốc cao nhất uốn cong quanh co như hình con rắn ở trên hai ngọn đồi Nga Hill và Pacifice Heights. Hai đồi cao này là dân thượng lưu ở đó. Trong thành phố bạn có thể đi xem thắng cảnh bằng lại xe bus (cable car), bốn bánh xe chạy bám trên đường sắt (như loại xe lửa). Loại xe cable car này có từ năm 1873 cho đến bây giờ vẫn luôn luôn đưa đón khách du, nhưng khách phải sắp hàng chờ rất lâu. (Đường dốc San Francisco) Qua hôm sau, chúng tôi thăm viếng khu Chinatown San Francisco lâu đời nhất và là một trong những Chinatown lớn nhất ở Bắc Mỹ Californie Hoa Kỳ. Chinatown San Francisco có số tuổi 159 năm (1850-2009) với dân số 100.574 người. Khu phố cũ, nhà cửa nhỏ hẹp, các tiệm buôn, tiệm ăn, tiệm trái cây, tiệm bán áo quần, ngân hàng, chùa nằm trên những con đuờng dốc. Hàng hoá chưng bày trên lề đường  nhỏ, những bao rác chất đống la liệt dưới đất. Đang hưởng không khí trong lành của gió biển Thái Bình Dương của buổi ban mai, đến khi vào khu Chinatown cảm giác tôi như mình đang đâu đó chứ không phải đang ở nước Mỹ! Chúng tôi vào một nhà hàng để ăn điểm tâm, bên trong, dưới sàn nhà trải thảm đỏ, tấm thảm màu đỏ phai màu theo thời gian nghe mùi ẩm mốc. Tôi kêu bình trà nóng, chọn dĩa bánh, nhấm một tí cho biết hương vị, dù trong đang ở nước Mỹ!     (Ngân hàng tại Chinatown San Francisco)                                 ( Appatement tại San Francisco) lòng không muốn và dĩ nhiên là tôi không thể ăn hết dĩa bánh vừa kêu, nhưng nhập gia thì tùy tục, đi chung trong một nhóm, ai sao thì mình vậy, họ ăn thì mình cũng ăn... Sau đó chúng tôi ghé vào khu cư dân của ngưopei Nhật ở Japantown . Khu phố Japantown sạch sẽ và có ngăn nắp hơn ở Chinatown. Nơi đây còn có vườn trà của người Nhật do một người Úc và gia đình một người Nhật thành lập năm 1894. Trong vườn  trà có chùa, đình, miễu, cầu trúc, và ngôi nhà Nhật để khách du nghỉ chân uống trà... Xe tiếp tục đưa chúng tôi viếng thăm một trong 200 công viên ở San Francisco. Rất tiếc tôi không vào được bên trong để xem mà chỉ ngồi ngoài xe nhìn vào công viên, vì hôm đó tôi mang đôi giày mới đi bộ nhiều nên góc chân cọ sát vào giày thấm thía đau.. Và du khách tiếp tục được biết có 3 trường đại học tư, và 3  đại học công tại thành phố.  ( Yosemite )  Sau những ngày thăm viếng ở San Francisco, xe đưa chúng tôi trở về lại Los Angeles. Trên con đường trở về, tất cả các hãng xe du lịch đều dừng lại dưới chân núi Yosemmite, một địa điểm du lịch có độ cao 3 500m nổi tiếng ở Californie. Khách xuống xe nghỉ ngơi sau bốn tiếng đồng hồ ngồi trên xe. Trên núi nhiều hồ nước có độ sâu gần 1000 m Lúc khách xuống xe, bỗng một chị la hoảng lên là mất người bạn đi cùng chuyến, vì trong suốt 4 tiếng đồng hồ xe chạy một lèo đến ngọn núi Yosemmite nên chị không biết là cô bạn bị bỏ lại ở khách sạn, lúc xuống xe chị này không thấy bạn đâu phát hoảng la lên làm cả nhóm nhao nhao. Chị du khách bị bỏ quên, lanh lẹ xin quá giang chiếc xe ca của một hãng du lịch khác, chiếc xe này cũng ngừng dưới chân núi này nên chị gặp lại bạn đồng hành của chị. Rảo bước dưới chân núi, tôi thấy họa sĩ đang vẽ tranh. Gần đó,có những khách sạn xây toàn bằng gỗ. Khách thuê khách sạn ở trong rừng này phải đặt mấy tháng trước. Chung quanh khách sạn là tiệm café, tiệm ăn, tiệm sách báo, hàng bán đồ lưu niệm...Trong rừng có đường dành cho xe đạp, có nơi để cắm trại. Xe đạp cho thuê tại chỗ, sáng đi đưa thẻ, chiều về trả thẻ lại chủ tiệm. Người cắm trại cũng vậy, ngày nào cũng đến ghi tên lấy thẻ, cũng như là một hình thức để kiểm soát người ở vắng mặt. Thời tiết lý tưởng nhất ở đây là tháng sáu, bảy và tháng mười. Núi này người ta nói không có cọp mà chỉ có gấu, những con gấu này ít khi tấn công người, ban đêm nó hay lục lạo thức ăn của những người cắm trại.  Khi xe trở về Los Angeles đi qua một con đường khác, xa hơn. Lộ trình này phải đi qua những vùng rất cao nên lỗ tai lùng bùng. Xe chạy qua đường dốc núi, có khi băng qua những đường hầm lớn. Khách ngồi trong xe có thể nhìn thấy rõ toàn bộ núi  Yosemmite thật đẹp bởi một vòm tròn ở giữa. Đoạn đường trống trơn bên lề không có gì ngăn chận, tài xế sơ ý, xe sẽ rơi xuống vực sâu như chơi! Mấy tiếng đồng hồ xe chạy ngoằn ngoèo vòng quanh làm tôi rất hồi hộp. Mệt mà không dám nhắm mắt, trong lúc những hành khách khác vô tư ngủ khì. (Du khách ngắm nhìn Yosemmite Lái xe đường xa mà chỉ có một người tài xế, ở bên Pháp lái xe đường ca cho tour du lịch, luôn luôn có hai tài xế, cách hai giờ là dừng lại để khách và tài xế nghỉ ngơi và thay đổi tài xế. Tôi cũng để ý anh tài xế  với tốc độ nhanh, chạy ở hàng  thứ ba trên xa lộ, qua mặt các xe nhỏ vù vù. Khác với ở Pháp, xe ca chở  khách du lịch và các loại xe lớn chỉ được chạy ở hàng line thứ hai, cấm qua line thứ ba. Trên suốt con đường đi cũng như về, khung cảnh thay đổi luôn luôn, nhất là dốc núi đường rừng bên những hồ nước thiên nhiên lẫn nhân tạo chập chờn hiện ra mỗi khi nghĩ đến. Tôi tràn ngập niềm hân hoan trên đường trở về của mỗi chân dung đều có ghi chú đôi nét lịch sử, riêng biệt khác nhau. Kỷ niệm của chuyến du lịch làm tôi ngỡ ngàng trước những làn sóng mới của thế giới. Bích Xuân Paris décembre 2009 bichxuanparis@yahoo.com